嘉陵江上游本就水急滩多，到这一段，江流更急，江中又礁石遍布，明暗参差，大小不一，大大小小，共有十八堆礁石拦在江中。
    江上的船工给这里安上了一个骇人的名字：恶鬼滩，又叫他十八小鬼迎客。
    迎客的是鬼，那么主家是谁？不要问，人人知道。
    千百年来，这恶鬼滩不知撞碎了多少船舶，十八小鬼更不知为阎王爷迎去了多少客人。
    但近四十年来，恶鬼滩没有死过一个人。水流一样的急，船一样的碎，十八小鬼并没有偷懒或者睡着了。
    只不过小鬼遇着了菩萨。
    四十年前，仿佛是一夜间，江岸上多了一座小庙，一个和尚。
    这和尚不知有多少年纪，也许五十岁，也许六十岁，但也许三十岁还不到。因为就算三十岁最壮盛的汉子，身手也没有他壮健敏捷，尤其是在水里。
    江流本急，到恶鬼滩，多了这十八堆礁石，河道变窄，水势更急，回环旋转，咆哮若雷，仿佛恶虎出笼，又似群狼争食。