夏朝是中国历史上第一个“家天下”的世袭王朝。根据现代kao古学研究结果，夏王朝建立于约公元前2070年，灭亡于约公元前1600年，延续了四百多年的统治历史，先后出现了17个君主。
    现代kao古学研究已经证明，在大禹做原始部落联盟首领的时候，就已经建立了军队、法庭、监狱等国家机器，但是“公天下”的原始部落联盟首领禅让制并没有改变。“家天下”的世袭制代替“公天下”的禅让制是从夏启开始的。
    大禹因为治水有功，根据禅让制的规则，做了舜的继承人。同样按照禅让制的规则，大禹的部落联盟首领的位子本来是要传给伯益的。大禹死后，他的儿子夏启在与伯益争夺权位的斗争中获胜，并且杀死了伯益。夏启即位后，在钧台大宴各部落的首领，以期获得联盟各部落对他地位的承认。有扈氏对夏启破坏禅让制的做法十分不满，