上个世纪倒数第叁年的3月19日，邮差为蒙特利尔市雅克─卡蒂
    埃大街送信，给29号送去一封致萨米．斯金先生的信。
    这封信中说：
    斯纳宾先生向萨米．斯金先生致意，请他立刻到他的办公室来商
    量一件与他有关的事情。
    这位公证人因为什么事情要见萨米．斯金先生呢？斯金先生和蒙
    特利尔的所有的人一样也认识斯纳宾，后者是一位很好的人，一位可
    靠的、谨慎的顾问。他出生在加拿大，领导着城市最好的事务所。这
    个事务所60年前归知各的公证人尼克所有，此人的真实姓名是尼古拉
    ．萨加莫尔。这位祖先为休伦人Ⅰ的公证人十分爱国，从而卷入了可
    怕的莫加兹事件Ⅱ，这一事件在1837年引起极大的反响。
    Ⅰ北美印地安人的一族。──译注
    Ⅱ“奇特的旅行”中题为“无名家庭”的小说讲的就是这个悲剧
    故事。──原注
    萨米．斯金先生收到斯纳宾公证人的信时颇为惊讶。他立刻动身
    赴约。半个小时之后，他来到好救济市场广场，被引入公证人的办公
    室。
    “您好，斯金先生，”公证人站起来说，“请允许我向您致意…
    …”
    “我也向您致意，”萨米．斯金一面回答一面靠近办公桌坐下。
    “斯金先生，您是头一个来赴约的……”
    “斯纳宾先生，您说头一个？……那么，我不是唯一的被召集到
    您的事务所来的人罗？”
    “您的表弟本．拉多先生，”公证人回答，“一定收到了一封和
    您收到的一模一样的信。”
    “那么，不应该说‘一定收到了’，而是说‘将会收到’，”萨
    米．斯金声明，“本．拉多目前根本不在蒙特利尔。”
    “他会很快回来吗？”斯纳宾先生问。
    “叁四天之后回来。”
    “糟糕！”
    “您要传达给我们的事情很急迫吗？”
    “从某种意义上来说，是的，”公证人回答，“总之，我还是要
    把这件事告诉您，请您在本．拉多先生回来之后立刻转告他。”
    公证人戴上眼镜，在摊在桌上的文件中翻了一下，从一个信封里
    取出一封信，在读信的内容之前，他问：
    “斯金先生，拉多先生和您，你们确实是乔赛亚斯．拉科斯特的
    外甥吗？”
    “确实如此，我的母亲和本．拉多的母亲都是他的姐姐。不过，
    七八年前，她们去世之后，我们和舅舅的一切联系就中断了。兴趣方
    面的问题把我们分开了，他离开了加拿大去了欧洲……简单说吧，打
    那之后，就再也没有他的消息了，我们也不知道他现在怎么样了……
    ”
    “他死了，”斯纳宾先生宣布，“我刚刚收到他于2月16日逝世
    的消息。”
    尽管乔赛亚斯．拉科斯特和家里所有的关系中断已经很长时间了