一位朴实美丽的渔家姑娘从红树林边的渔村闯入都市，经历了情感的波折和撞击演绎出复杂而又多变的人生。故事发生在有着大面积红树林的小渔村和南海海滨一座新兴的小城里。
    渔家姑娘珍珠进城打工，珍珠公司总经理大虎对她一见钟情，珍珠却不为所动。大虎企图强占珍珠，珍珠毅然回到红树林。大虎在另两个干部子弟二虎和三虎的挑唆下，轮奸了珍珠。珍珠的意中人大同进行报复，欲杀大虎的母亲、副市长林岚，却刺伤了检查官马叔。大虎又与二虎、三虎轮奸了女工小云，被当场抓获。林岚救子心切，落入了刑侦科长金大川手里。马叔与牛晋顶住压力，使案件终于重审，三个虎被绳之以法。
    这是莫言根据真实案例构思创作的一部既生动抒情又具有现实震撼力的新作。