本书以十岁的普通小女孩为主角，通过孩童的眼睛用第一人称讲述成人世界里因妄念而滋生各种欲望的故事，在天真懵懂的人性之初，冷眼旁观过这一幕幕魑魅世事、魍魉玄奇的人间百态。
    全文伊始，以极富江南文化的古江都城（扬州）里一条柳青街上的小饭馆展开，饭馆有位来历不明的神秘美貌老板娘，每日严谨勤劳亲手烹调出各色人间美食，招待所有无论身份高贵的官绅还是三教九流、甚至灵妖饿鬼，平凡之中却能觑见每个人自己立场都有的私心与欲望，她就如欲望化身的上古幻兽饕餮，是因人心永远不足而滋生的欲望才存在，也如映照欲望的明镜，时刻照见又觊觎着谁的欲望，将不同的美食满足人类的口腹，却伺机将人不同的欲望交换与吞噬。
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    江都近郊乡下，有一处柳青街的‘欢香馆’，可是本地客如云来，有名的特色饭馆子。也不知是哪一年，就突然冒出来了。
    饭馆老板娘自称姓陶，北方过来的人，年约三十左右，生得窈窕白皙，朱唇潋滟，妩媚动人；夏日里常穿一身素洁的青蓝色小碎花葛布衣衫，下厨时裹着一色的包头，迎来送往间，大方得体，童叟无欺；待邻里街坊也都格外和蔼热情，所以人送称桃花三娘或桃三娘。
    桃三娘的厨艺那是江都有名的，天南地北的小吃大菜，来自五湖四海的客人偶尔说起，她又能找到菜肉食材的，就都立马能做出一摸一样的来，保证让离乡背井出来跑生意的客人吃得开心满意。
    她的小店也因此名声大噪，甚至附近乡里人们，都有想把女儿送来跟她学操持烹调的。可桃三娘总是谦虚笑笑谢绝了，说自家这是微末小店糊口伎俩，不值一提。