拉尔波瓦先生在凡尔赛中学教学，收入微薄。去年底的一天，他在一个旧货摊一发现一张桃花芯木的小巧玲珑的写字台。他立即决定买下作为女儿的生日礼物。他还了半天价，最后以65法郎成交。
    与此同时，一个仪表滞洒的小伙子也喜欢上了这张写字台，他一路缠着拉尔彼瓦先生，希望用高于三倍的价钱买过去，但遭到了拒绝。
    年轻人死死盯了他一眼，一言不发，扭头走了。
    一小时后，写字台运到了拉尔彼瓦先生家里，苏珊非常喜欢。
    当晚，女仆奥唐丝就帮助苏珊把写字台搬进了她的卧房。第二天早晨十点，按老规矩，苏珊在校门口等着父亲一块儿回家，他们边走边聊：“你对那张写字台感觉如何？”
    “太棒了！我把所有包铜的地方都擦得鲜明瓦亮，简直象金子一样！”
    他们走过房前花园时，父亲提议午饭再看一眼写字台，可是，她刚到卧室门口就惊叹了一声，写字台已经不在那儿了。
    让预审法官惊愕不已的是作案方式竟然简得出奇。女仆在苏珊出门前到市场买东西了，一个收旧货的人——邻居们都看见运货马车上的牌照——按过两次门铃，然后进去了。那人堂而皇之地搬走了写字台，谁也没产生什么怀疑。有一点要指出，案发后，人们发现屋里的柜橱都完好无损，室内的陈设依旧井然有序，连苏珊放在写字台上的小钱包也被挪到旁边桌子上，钱包里的金币分文不少。于是，盗窃的动机使人费解了：为什么竟为这点东西去冒险？
    唯一线索就是拉尔波瓦老师前一天遇到的那件事。
    “我一拒绝，那个年轻人马上就翻脸了，他带着威胁的样子离开我。”
    但这个线索太不着边际。警方在那个旧货商那里也没有了解到个所以然来。
    但是，拉尔波瓦先生坚持说他蒙受了巨大的损失，肯定在某个抽屉的夹层里藏了财产，那位年轻人在认出了记号后，就断然采取了行动。
    两个月过去了，突然，又发生了一连串的事件，先是天赐良机，接着，又是飞来横祸。
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    “如果说可以把这称之为逃跑的话，”他说，“那可是太简单了！因为，我们已约好要把犹太灯重新从河中捞出来，所以，我的朋友一直守在附近。我在翻了身的船体下耽了半小时，利用警方在沿岸寻找我尸体时，爬上那艘破船。我的朋友把汽艇开来接应我，然后在好奇的人的眼皮底下，我溜走了。”
    “太棒了，”福尔摩斯大声叫好，“真出色……那现在，您去英国有事吗？”
    好象记起了什么似的，亚林·罗平说：“我忘了……德·安布勒瓦勒先生怎么样？”
    “他一切都知道了。”
    “啊！我亲爱的大师，我对您说过什么？如今，损失是无法挽救的了。当初让我按我的意愿办不是更好吗？只要再给我一、两天时间，我就可以从布雷松那儿讨回古灯和其他小摆设，我就会把这些东西归还给德·安布勒瓦勒夫妇，这两个好人就可以安安静静地白头到老，然而事与愿违……”
    “事与愿违，”福尔摩斯冷笑道，“我把事情搞乱了，并给在您保护下的这个家庭带来了不和？”
    静默良久。罗平说道：
    “大师，您清楚地看到，不管我们干什么，我们永远不会持相同的意见。您在壕沟的这一边。而我却在另一边。我们可以互相敬礼，伸手致意，交谈片刻，但永远存在着一条鸿沟，您永远是歇洛克·福尔摩斯或多或少总是自发地而又适时地服从他的侦探本能，要追大盗，只要可能，就引他上圈套。然而，亚瑟·罗平却始终凭着大盗精神和机智，逃避掉侦探的手心，并讥笑他所能做到的一切。”
    说完，他纵声大笑，这笑声显得诡诈，残酷而令人讨厌……