依利里的首都──特里埃斯特分为迥异的两部分：富饶的新城，
    德雷齐安，正临着港湾，便于开发海底资源；贫困的旧城，破败零乱
    ，被夹峙在科尔索河与卡斯特山地之间。科尔索河是两城的界河。卡
    斯特山顶，矗立着一座城堡，景色格外秀美。
    特里埃斯特港外延伸着桑．卡洛大堤，常有商船在此停靠。岸上
    游荡着一群群无家可归的人，有时候数目多得惊人。他们的上衣、长
    裤、背心或外套都没有口袋，因为他们从来就没有，可能永远也不会
    有什么东西可装的。
    然而，一八六七年五月十八日那天，或许有人会注意到，在这些
    游民当中，有两个穿戴稍好的人。他们不大可能钱多得消受不了，除
    时来运转。但他们确实又都是那种人，为了发横财，什么事都干得出
    来。
    这两个人，一个叫萨卡尼，自称是的黎波里人；另一个，西西里
    家伙，名为齐罗纳。这一对儿，在大堤上转悠了十好几圈，终于在堤
    尖上停了下来。从那儿，他们眺望着特里埃斯特湾西部无边无际的海
    面，仿似那遥远的地方，驶来一条满载着他们财富的轮船一般！
    “几点了？”齐罗纳操着意大利语问道，他的伙伴萨卡尼说起意
    大利话来，和他说其他地中海方言一样的地道。
    而萨卡尼没吭一声。
    “哎！我真傻！”西西里人喊起来，“肚子咕咕直叫，到时候了
    ，我们竟忘了吃午饭！”
    这座港城隶属于奥匈帝国，奥地利人、意大利人、斯拉夫人混杂
    在一起。因此，尽管他俩初来乍到，也没有引起丝毫注意。更何况，
    他们又都披着长及靴统的棕色披风，趾高气扬地走在街上，就算他们
    的囊中空空如洗，也没人料得到。
    年轻点儿的萨卡尼，今年二十五岁，中等个儿，身材匀称，举止
    文雅。没有教名，就叫萨卡尼，这是因为他没受过洗礼，很可能他原
    籍是非洲人──来自的黎波里塔尼亚或突尼斯。尽管有着棕色的皮肤
    ，但他清秀的容貌令他看上去更像白人，而不像个黑人。
    人不可貌相，萨卡尼就是最好的说明。要极细心地观察，才能透
    过他端正的五官──漂亮的黑眼，优美的鼻，清秀的唇上一抹淡淡的
    髯须，窥探到此人的阴险奸诈。从他沉着冷木的脸上，很难发现他对
    社会的蔑视、厌恶乃至永不止息的反抗。相貌学家们认定，所有骗子
    ，不管他再狡黠，都会露出些马脚。通常，也的确如此。而萨卡尼却
    是个例外。仅看外表，任谁都猜不出他的身分，也不知道他过去干过
    什么。他并不像一般的骗子无赖那么惹人生厌，因而，也就越发地危
    险。
    萨卡尼童年的情形，没人知道。只有一点毫无疑问，他是个被人
    遗弃的孩子。他怎么长大，又是谁曾经抚养过他？那段时光，不知他
    栖居于的黎波里塔尼亚的哪个穷僻旯旮？又是谁照料着，让他在恶劣
    的气候中，躲过无数次足以致命的灾病？的确，没人说得清──或许
    连他自己也不明就里──偶然地降临于世，糊里糊涂地长大，任凭命
    运摆布。然而，在他的青少年时期，并非一无所获，他在现实中接受
    教育：周游世界；和各种各样的人打交道，为了生计绞尽脑汁。几年
    来，经过种种周折之后，他和特里埃斯特城最富的一户，银行家西拉
    斯．多龙塔有了瓜葛。从而卷进了我们的这次事件。
    至于萨卡尼的伙伴，意大利人齐罗纳，纯粹是个无法无天、无所
    不敢为的冒险者。一切唯利是图，不论什么差事，只要有钱，谁给的
    钱多就为谁效劳。他来自西西里岛，叁十出头，既能想出坏点子，也
    能接受坏点子，而干起来，又尤其在行。他出生在什么地方，要是知
    道，他是不会介意说出来的。至于他都呆过哪些地方，他是无论如何