露屋清一郎为什么会想到这将来可以记上一笔的可怕的恶事，其动机不详。即使了
    解他的动机，与本故事也无关紧要。从他勤工俭学半工半读在某大学读书来看，也许他
    是为必需的学费所迫。他天份极好，且学习努力，为取得学费，无聊的业余打工占去了
    他的许多时间，使他不能有充分的时间去读书和思考，他常常为此而扼腕痛惜。但是，
    就凭这种理由，人就可以去犯那样的重罪吗？或许因为他先天就是个恶人，并且，除学
    费之外，还有其它多种无法遏止的欲望？这且不提，他想到这件事至今已有半年光景，
    这期间，他迷惑不安，苦思冥想，最后决定干掉他。
    一个偶然的机会，使他与同班同学斋藤勇亲近起来，这成了本故事的开端。当初他
    并无歹意，但在交往中，这种接近已开始带有某种朦胧的目的；而且随着这种接近的推
    进，朦胧的目的渐渐清晰。
    一年前，斋藤在山手一个清静的小镇上，从一户非职业租房人家中租了间房子。房
    主是过去一位官吏的遗孀，不过她已是年近六旬的妪。亡夫给她留下几幢房屋，靠着从
    租房人那里取得的租金，她可以生活得舒舒服服。她没儿没女，只有金钱才是她惟一的
    依靠，所以一点一点地攒钱成了她生活中最大的乐趣。她对确实熟悉的人才出租房子，
    且租金不高。把房子租给斋藤，一是为了这都是女人的房子里有个男人比较安全，二来
    也可以增加收入。无论东西古今，守财奴的心理是一脉相通，据说除表面上在银行的存
    款外，大量的现金她都藏在私宅的某个秘密的地方。