大平王朝的乾德二十四年注定是不同寻常的一年。
    春至刚过，从京中传来的三个消息就让潮安北路的十九个州县一下子都炸开了锅，街头巷尾茶馆酒楼，处处都有人在不停地谈论着。
    一是，女皇陛下下诏，允北戬使者之请，开放两国边境数州自由互市，其中光是潮安北路就足足占了八个州。
    二是，此次女子进士科州试开考在即，朝廷委派了文章誉满天下的太子太傅沈大学士前来潮安北路主持。自二十多年前的首场女子恩科礼部试任副主考后，这可是沈大学士头一回主动请旨，愿再为女子进士科尽一份力。
    三是，女皇陛下的独生子，大平王朝万民瞩目的皇太子殿下将要册立正妃了。
    这三个毫不相关的消息一齐传来，令这些太平日子过久了的潮安民众们群情涌荡，一边磨拳擦掌着准备要在将来的互市中大赚一笔，一边翘首以盼意欲一睹那个传说中的沈大学士尊容如何，又一边悄声揣测不知是哪家的王公千金能有天大的好运气，被太子殿下选中，册立为妃……
    而那座立在潮安北路冲州府城西河边的女学里，一个个蛾冠傅带的素衣女子们更是叽叽喳喳地议论个没完没了——
    “若我说，朝廷此次关于两国互市的诏谕不甚简单，而女子进士科州试在即，到时候策论的题目就是要做与这相关的也说不定……”一个女子手攥毛笔，极其认真地在对旁人说着。
    只是还未等她说完，就有一个青裙女子跳起来，不满地嚷嚷道：“都什么时候了，你还在想那策论！没听见此次来潮安北路主持各州州试的是谁么？沈太傅沈大学士！”她见旁边几人都抬起头来，脸上便露出得意的神色，继续说：“沈太傅是什么人？我娘在家和我说，当年的沈太傅可是儒雅风流，天下文章第一人，不知迷倒了多少千金闺秀！”
    另一人揉揉额头，挑眉道：“当年？当年可都是二三十年前了，只怕你见了现如今的他会大失所望呢，有空想他，还不如去想他儿子，听说他儿子沈知书才是响当当的一表人才，只可惜风流成性……不过我说，就要风流成性才叫好，否则你就算见到了也没机会啊……”
    周围几人都咯咯地笑起来，眼里存了点暧昧的神色。
    青裙女子的脸立即红了，一掐衣服，坐了下来，气呼呼道：“你们……你们就知道寻我开心！”她转头去看方才说话的女子，仍是气道：“严馥之，你一个女子，成天到晚就知道说这种话，你……你当真是枉读了圣贤书了！”
    严馥之一耸肩，眯了眼笑道：“我不过一介商贾之女，本就不像你们读死读活地想要求个功名，自然是不用管那捞什子的圣贤之道……”她翘起手指，装模作样地吹了吹小指上葱管似的长指甲，“你说是不是？”
    周围又是一阵哄笑。
    有人凑上前来，讨好地问道：“严姐姐，听说你家有亲戚在京中做朝官，那你知不知道这太子妃一位会落到哪家头上呀……”
    一听有人说起这个，所有人都像是花期采粉的蜜蜂似的，嗡地围了过来，想要听个究竟。
    严馥之瞥了眼她，作势推开身边几个人，淡淡道：“天家大事，我就算再有能耐也没法儿知道啊……”她起身要走，却又悠悠停下，突然压低了声音道：“倒是有种说法，可作不得准，你们也不能说是我传的！”
    众人纷纷点头，脸上期盼的神色又重了几分。
    她这才一抿唇，道：“你们以为太子殿下立妃的事情这么简单？动动脑子！自乾德十四年至今，太子殿下参与朝政已经整整十年，最近几年来皇上更是把北面各路的军政事务都交由太子殿下决断，如今又说要立太子妃——皇上与平王之间的旧事传言不需我多道，你们自是明白的，太子殿下乃皇上唯一血脉，皇上又岂会一手包办择妃之事？说是要立妃，只怕是皇上想要退位让政了……”
    周围响起一片倒抽气声，有人立时惊道：“这么说来，天下要变主……”
    严馥之“啧”了一声，马上抬手捂住那人的嘴，不满道：“这话岂是你我能说的？我可把话先说在头里，今儿说的话要是有人传出去，我可是不饶的！”
    说罢，也不看众人的脸色，便拨开人群走了出去。
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    因这分封一事，不少北面的官员要事都得由她断决。她从前在朝中颇得年轻才俊们的追随，此番北面降地甚缺能臣，她便破格擢拨了好些年轻有为的文臣去当大任，朝中老臣们也没法儿说什么。而寇军既降，这封邑境中重编诸军扎营筑砦等事也需得费心思量，他前些日子与枢府的几人商议出了些条呈，就待他忙完手头的事儿在与她过目，谁曾想她又忽然怀孕了。
    但不论怎样，国中战乱既平，他与她又是同心同德，将来还怕有什么办不妥的事儿呢？横竖这天下是他的也是她的，将来更是她肚子里的孩子的，从此往后再也没有何人何事能叫她与他分开。
    她顺着他的意思诺诺应付了过去，又道：“天都大亮了，你还不叫人来替我服那袆衣等物，一会儿倘是误了朝会，可要如何是好？”
    他这才起身穿衣，叫人来服侍皇后更衣梳妆，自己也未离殿，只是陪在她身旁看人给她穿那厚重袆衣，梳那高高的朝天髻，妆点那清丽的粉面红唇。
    宫人依他之言，从御膳房送了些吃食过来，又将他的衮冕取了来，服侍着他在这西华宫中穿妥。
    她见他愈发逾规不像样子，当下窘道：“当这册后大典之日，你也不略避一避。”
    他见人替她收拾的差不多了，遂端了一碗粥过去，仔细地舀了喂她，道：“一会儿朝会漫长，你也不能再同从前一样不进水食。”
    她脸红着吞下一口，又小声道：“还当着宫人的面呢，你……”
    他知道她这在私下里极其胆大，当着旁人却又极顾体面的毛病，当下笑道：“偏就要让人都看见。”
    周围宫女们皆纷纷垂首，抿唇无声而笑，不敢有丝毫僭言。
    朝会时辰快到时，外面有舍人来请，道朝臣百官已列位大庆殿，恭请皇上御驾入殿。
    他依例先行进宫入大庆殿，而一直在偏殿候着的沈知礼则入西华宫来陪她，待晚些册宝使来喧唤过后，便伴她一同升銮入殿。
    殿中极是安静，她坐着坐着便有些觉得紧张起来，转头去望沈知礼，却见沈知礼脸上满是暖笑，由是又心安了些。
    没过多久，远处宫殿间隐隐有百鸟朝凤的丝竹宫乐声传来，继而又礼部官员任册宝使者前来，叩殿跪奏，讫请皇后圣驾。
    沈知礼遂扶着孟廷辉起身，慢慢踱出西华宫，下阶上辇，一路往大庆殿丹陛下行去。
    自大庆殿内东门下辇，抬步上阶，就见黄仗华盖并立在侧。宫人内侍们纷纷躬身行礼，内里丝乐声更加清晰悦耳。
    他就在此处等着她，看她一步步上来，然后笑望着她，朝她伸出了手。
    她慢慢地松开了沈知礼的手，好像一霎那间再也不觉得有什么可紧张的，坦然安心地将手放进了他的大掌中，红唇弯起好看的弧度，对他轻轻一笑，随着他的步子向里面行去。
    身边的男子英俊挺拔，一身华服重衮独有气势威仪，那层层密密的玄色衮纹与她身上这袭厚重繁复的深青色袆衣是如何相映成辉。
    般配万分。
    这是她倾心爱慕了一生的男子，这是她与之生死不弃的爱人，这是她这一辈子都要与之甘苦同尝、相辅相成、相守以共的夫君。
    她为了他，从冲州女学走到京中朝堂，从佞幸宠臣爬至二府高位，罢庸臣、掌吏铨、改朝试、竖新党、问军务……在朝中心机算尽只为辅平他前进的路，在北地以命相搏只为这天下万民一个太平，为了他的英明流芳宁可将一切责难之名尽数搅到自己身上，也依旧无怨无悔。
    而今她终于能够执他之手，与他比肩而立，享百官朝贺，万民敬仰，一生一世做他的皇后。
    内东门在后缓缓合上，他与她入殿的一刹，弘阔的殿上文武百僚纷纷跪地而叩，三呼万岁之声响彻宫城内外。
    金色殿柱上风舞龙腾，他侧身转头，回望向她，深邃的眼底尽是浓情满付，低绵的声音略显孤冷：“可曾害怕过后世史官会如何写你？”
    她这才挪开一直注视他的目光，低头，微微笑曰：“唯恐上不得流芳千古，臣何惧遗臭万年……愿只愿——吾皇万岁，万岁，万万岁。”
    正文结束。