师父有个绝技，叫做“烧铅”，有那几百年的仕女图，美人的脸都是用铅画的，年久铅色返黑美人变成了黑脸包公，这画就废了，师父能把那黑铅烧掉，师父不动声色，该烧还烧，火苗劈啪响着，火苗蹿得老高，满屋是香醇的酒味。直到火苗自己熄灭，师父用宣纸擦干了画，再看，美人的脸变得白净了，整幅画都活了。
    民国七年阴历正月十七，北京琉璃厂发生了一件亘古未有的奇事。
    那天，是个阴天，琉璃厂显得格外清静。太阳始终没有露面，沉重的乌云，铅一样地压着高高的房脊。早晨，忽然飘起一场小雪来，街上寒冷，行人稀少。
    坐落在琉璃厂东街路北的韫古斋里，忽然闯进一个黑衣人来。韫古斋是两间门面的店铺，以经营名人字画为主，也兼营玉石印章、老墨古砚，捎带碑帖。当时，掌柜的萧敬之正和两个徒弟聊天。
    萧敬之是个中等身材，圆脸大眼，面目和善的人，他看见那人推门进来，带着一身雪，还带进一股冷气，冷气中暗暗浮动着血腥味儿。来人肩上搭着褡裢，右手提着一个深蓝色的包袱。大徒弟长生赶忙过去，要给地当央的客人掸去肩背上的雪花，被来人用左手一搪，只好退向一边。萧敬之看到那人有一张黑脸，眼神很是古怪。